Von Sterndeutern zu Königen: Die geheimnisvolle Geschichte der Heiligen Drei
Veronique Hänel
Die Drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Von Sterndeutern zu Königen: Die geheimnisvolle Geschichte der Heiligen Drei
Die Geschichte der Heiligen Drei Könige – Caspar, Melchior und Balthasar – ist bis heute ein zentraler Bestandteil der Weihnachtsradition. Obwohl ihre Erzählung in der Bibel nicht vollständig überliefert ist, geht sie auf eine kurze Passage im Matthäus-Evangelium zurück. Dort wird von namentlich nicht genannten Sterndeutern aus dem Osten berichtet, die einem Stern folgten, um dem neugeborenen Jesus mit Gaben aus Gold, Weihrauch und Myrrhe Ehre zu erweisen.
Die früheste Erwähnung dieser Gestalten findet sich im Matthäus-Evangelium, wo sie als Magoi bezeichnet werden – ein Begriff für persische Priester oder Gelehrte. Erst im 5. oder 6. Jahrhundert wurde ihre Zahl auf drei festgelegt, entsprechend den drei Gaben. Zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert begann man, sie als Könige darzustellen, die Afrika, Asien und Europa repräsentierten und damit die damals bekannte Welt abbildeten.
Die Namen Caspar, Melchior und Balthasar setzten sich erst zwischen dem 6. und 9. Jahrhundert allgemein durch. Einige Überlieferungen schreiben ihre Zuordnung dem ehrwürdigen Beda, einem englischen Mönch, zu. Im Laufe der Zeit wurde einer der Weisen oft mit dunkler Hautfarbe dargestellt – eine Entscheidung, die später Debatten über rassistische Darstellungen in der religiösen Kunst auslöste. Heute sollen ihre Gebeine im Kölner Dom ruhen, einem bedeutenden Wallfahrtsort. Das Fest Epiphanie, das ihren Besuch feiert, ist in Teilen Deutschlands, darunter Bayern und Baden-Württemberg, sowie in Österreich und einigen Schweizer Kantonen ein gesetzlicher Feiertag.
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Die Legende der Heiligen Drei Könige hat sich weit über die kurze biblische Erwähnung hinaus entwickelt. Ihre Namen, Herkunft und sogar ihr äußeres Erscheinungsbild nahmen erst Jahrhunderte nach dem ursprünglichen Text Gestalt an. Noch immer prägt ihre Geschichte religiöse Feiern, die Kunst und kulturelle Debatten weltweit.
